Minerały i Kamienie szlachetne

W opisach skał i złóż ważną rzeczą jest określenie ich wieku geologicznego. Ułatwia to bowiem odnalezienie podobnych złóż na innych terenach, zwłaszcza sąsiednich. Odnosi się to także do złóż kamieni szlachetnych.

Obecność w skalach skamieniałości, czyli skamieniałych szczątków organizmów, ma duże znaczenie dla porównywania wieku skał. Zwłaszcza te gatunki zwierząt i roślin, które żyły krótko, ale na znacznych obszarach mają dla geologa dużą war­tość. Na podstawie skamieniałości występujących tylko w danym okresie (skamieniałości przewodnie) skały, które je zawierają można łatwo identyfikować jako równowiekowe nawet wtedy, gdy występują na odległych od siebie obszarach. Skamieniałości służą do określania względnego wieku skał, będącego podstawą podziału dziejów Ziemi na ery, okresy i epoki geologiczne. Me­todami fizyczno-chemicznymi, polegającymi na badaniu obec­nych w skałach izotopów promieniotwórczych, określa się wiek bezwzględny minerałów i skał. Z badań tych wynika, że czas trwania er geologicznych był bardzo różny. Era kenozoiczna trwa­ła ponad 60 min lat, mezozoiczna — około 170 min lat, paleozoicza — 340 min lat. Ery najstarsze — proterozoiczna i archaicz­na trwały znacznie dłużej, bo około 5000 min lat.