Minerały i Kamienie szlachetne

Bursztyn Bałtycki inaczej zwany sukcynitem lub jantarem, to zastygła żywica drzewa (do końca nie wiadomo jakiego). Wiek bursztynu szacuje się na około 40 mln lat, czyli okres od eocenu po miocen dolny.

Nikt tak do końca nie wie w jakich okolicznościach powstawał bursztyn, przypuszcza się że żywica wyciekała ze zranień i pęknięć na korze. Ponieważ w trakcie wydobycia znajduje się bursztyn ukryty głęboko pod korą pnia drzewa nie musiała to być jedyna możliwość. Być może była to reakcja na zmiany klimatu, duże wahania temperatury i aktywność wulkanów.

Ponieważ bursztyn można znaleźć zupełnym przypadkiem, od najdawniejszych czasów wyrabiano z niego biżuterię. Jeszcze do niedawna uważano iż to Rzymianie jako pierwsi dostrzegli piękno bursztynu i jako pierwsi produkowali biżuterię z bursztynu. Jest to jednak nieprawda, odkryto iż już najdawniejsze ludy pierwotne z epoki kamienia łupanego wyrabiały biżuterię z bursztynu bałtyckiego. W czasach nowożytnych Gdańsk jest światowym centrum przetwarzania bursztynu, tutaj znajdują się największe zakłady jubilerskie jak i rzemieślnicze. To w Gdańsku dwa razy do roku odbywają się największe na świecie targi bursztynu. W Gdańsku można zwiedzić muzeum bursztynu, które ma w swojej kolekcji niezwykłe okazy.

W przeszłości bursztyn pozyskiwano poprzez zbieractwo, czy to na brzegu morza czy na polach uprawnych. Z czasem jednak powstawały małe kopalnie bursztynu, proste szyby pozwalały na eksploatacje złóż znajdujących się relatywnie płytko. Dopiero od XVI wieku zaczęły pojawiać się większe kompleksy kopalniane. Kopalnie takie mogły zajmować wiele hektarów, jednak w niczym nie przypominały kopalni węgla, były bardziej podobne do tak zwanych biedaszybów. Obszar kopalni usiany był niewielkimi wyrobiskami, w których pracowały niewielkie 2 - 3 osobowe zespoły. Obecnie wydobycie w Polsce jest marginalne. Większość bursztynu wjeżdża do naszego kraju ze wschodu, czy to z Rosji czy Ukrainy (w tym przypadku nie jest to bursztyn bałtycki, lecz ukraiński). Mimo iż rosyjskie kopalnie już nie funkcjonują, ciągle wydobywa się tam bursztyn bałtycki, część tego surowca trafia do Polski. Na terenie polski prowadzi się wydobycie metodą hydrauliczną. Polega to na wymiataniu bursztynu ze złoża za pomocą silnego strumienia wody. Metoda ta nie jest zbyt wydajna, ale nie wymaga tak dużych nakładów finansowych jak kopalnia odkrywkowa.